A asma é caracterizada por uma inflamação crónica das vias aéreas que promove uma limitação variável do débito aéreo. A terapêutica broncodilatadora constitui a base do tratamento da asma. As provas funcionais respiratórias desempenham um papel preponderante na avaliação dos efeitos desta terapêutica, porque é através destas que o clínico quantifica objetivamente qual o seu efeito nas vias aéreas. O objetivo do presente artigo é avaliar através da análise da literatura a importância da avaliação funcional respiratória para a caracterização da resposta ao broncodilatador em crianças e adultos asmáticos. Em crianças asmáticas os parâmetros volume expiratório máximo no 1.º segundo (FEV1) e capacidade vital forçada (FVC) revelaram modificar-se significativamente com a administração do broncodilatador, confirmando assim a sua importância para a caracterização da resposta a este fármaco. Existem na literatura investigações que destacaram outros parâmetros para esta finalidade, tais como a resistência específica das vias aéreas (sRaw) e as variáveis obtidas por oscilometria de impulso, e que constataram que estes apresentam elevada capacidade discriminatória entre respondedores e não respondedores. Também nos adultos, para além de ser reconhecida a importância do FEV1 e da FVC, salienta-se a importância de outros parâmetros para a caracterização da resposta ao broncodilatador, nomeadamente os volumes pulmonares não mobilizáveis e os parâmetros caracterizadores da resistência das vias aéreas obtidos por pletismografia corporal total. Devem ser consideradas variáveis que forneçam informações sobre aspetos distintos da dinâmica pulmonar, para que desta forma se otimize o valor das provas funcionais respiratórias em identificar corretamente a resposta à terapêutica broncodilatadora.