A obesidade infantil é um problema de saúde que afecta uma elevada percentagem da população infanto-juvenil mundial e é reconhecida como um problema de saúde pública. O conceito de que a nutrição na infância pode ter uma influência a longo prazo na saúde e na adiposidade dos indivíduos surgiu pela primeira vez na década de 1960. Os estudos sobre a influência da nutrição na prevalência da obesidade centraram-se sobre o possível papel protector da amamentação infantil. No entanto, ainda surgem dúvidas sobre os benefícios a longo prazo do aleitamento materno na prevenção da obesidade. Nesta revisão da literatura apresentamos três hipóteses de explicação: os factores de confusão, os factores comportamentais e finalmente os factores biológicos. Embora a literatura não seja consensual, a maioria dos estudos sugere um papel benéfico do aleitamento materno na prevenção do risco de obesidade, apoiado por um efeito dose-resposta. Mecanismos biológicos e comportamentais, tais como as diferenças no conteúdo dos factores bioactivos, do teor proteico e da regulação do consumo energético entre lactentes alimentados ao peito ou com fórmula láctea, são potenciais esclarecedores desta associação. Outras características podem ser importantes, como a idade da diversificação alimentar e do ressalto adipocitário, ou mesmo o peso materno. De referir ainda que o leite materno parece ser um factor nutricional relevante na mediação de um efeito benéfico nos factores de risco para a saúde.