A obstrução da via aérea central é o resultado de vários processos de doença, e é causa de significativa mortalidade e morbilidade. A avaliação não imagiológica e não invasiva mais comum desta condição clínica é a realização de uma curva de débito-volume, com manobras de inspiração e expiração forçadas. Desde os finais de 1960 estão identificados critérios visuais e quantitativos sugestivos de obstrução aérea central através da curva de débito-volume, que se utilizam até ao momento actual, apenas com ligeiras modificações. O método invasivo mais utilizado é a realização de broncofibroscopia, quer pela sua especificidade e sensibilidade no diagnóstico de lesões envolvendo a via aérea central, quer pela sua abordagem terapêutica. Oito doentes com diagnóstico de neoplasia do pulmão realizaram uma curva de débito-volme e uma broncofibroscopia. Foram avaliados os critérios de diagnóstico de obstrução aérea central obtidos pela curva de débito-volume e comparados com os obtidos por broncofibroscopia. Os resultados obtidos não parecem indicar que a curva de débito-volume seja um método sensível no diagnóstico de obstrução da via aérea central, quando comparada com os dados obtidos invasivamente.