A evolução tecnológica em saúde trouxe ganhos importantes para o tratamento e diagnóstico das mais variadas patologias. No entanto, este ganho em saúde faz-se acompanhar por um aumento de custos que pode ser insustentável para os sistemas de saúde e consequentemente para a sociedade. Assim, torna-se necessário efectuar uma alocação de recursos criteriosa de forma a não provocar a ruptura completa destes sistemas. É neste contexto de escassez de recursos e necessidades cada vez mais acentuadas que nasce a avaliação económica das tecnologias da saúde, cujo objectivo principal é proporcionar aos decisores uma tomada de decisão mais judiciosa e baseada em dados concretos. Com este artigo pretende dar-se a conhecer quais os objectivos deste tipo de avaliações, bem como clarificar conceitos, para que o leitor possa ganhar interesse pelo assunto e, ao mesmo tempo permitir-lhe uma melhor compreensão de artigos de avaliação económica em áreas específicas.